Friday, February 18, 2022
Friday in the Sixth Week of Ordinary Time

My sisters and brothers in the Lord,

Welcome to Week 7 of Disciples Together on the Way. This is our final week exploring the traditional Christian practice of asceticism or, to give it another name, self-denial. Why is this theme so important? Well, as the Catechism of the Catholic Church clearly states: “The alternative is clear: either man governs his passions and finds peace, or he lets himself be dominated by them and becomes unhappy.” Hence, if we want to be happy…let us continue to learn to practice asceticism.

This week’s challenge is to exercise self-restraint in our speech. More specifically, each day, we’ll read the Epistle of Saint James Chapter 3, verses 1 to12, which is a beautiful meditation on the need to control the tongue.  Part of this text reads thus:

“For every kind of beast and bird, of reptile and sea creature, can be tamed and has been tamed by the human species, but no human being can tame the tongue.  It is a restless evil, full of deadly poison. With it we bless the Lord and Father, and with it we curse human beings who are made in the likeness of God. From the same mouth come blessing and cursing. This need not be so, my brothers.”

Now there’s a challenge! Hence, each day we’ll attempt to put those verses into practice by becoming more intentional about our speech, working to avoid sins of the tongue and using our speech to bless rather than curse.

The Church has always taught that our words can be sinful, and even gravely so. Each Sunday during the Confiteor, we say: “I confess to almighty God and to you, my brothers and sisters, that I have greatly sinned in my thoughts and in my words, in what I have done and in what I have failed to do . . .”

So how do we sin by our words? Let’s consider a few areas. Do we take the Lord’s name in vain? Do we use swear words, curses, or other profanities? What about gossip or detraction? The sin of detraction is when we disclose another’s faults to those who didn’t need to know.   

An aside. As readily as information is spread in our modern society, I sometimes think we have forgotten that detraction is a sin. 

Consider this story involving the 16th century saint of Rome, Philip Neri.  A woman once confessed to St. Philip that she had spoken to two or three persons of some small hidden fault of a friend of hers. As a penance, St. Philip had her to buy a chicken at the market and  bring it to him. Every step from the market to St. Philip she was to pluck a feather. When she finally handed St. Philip the featherless chicken, St. Philip told her: “Now go back the same way, pick up all the feathers you dropped and bring them to me.” She said, “But father, I cannot, for they been scattered over the city.” St. Philip said: “And also your detraction has gone all over the city and you cannot repair it.” Hence, let’s not ignore the sin of detraction.

Let’s consider a few more areas of sinful speech. Do we engage in calumny — false statements that harm others’ reputations? Do we lie? Do we boast or brag? Flattery? Insults? Dirty jokes? Sarcasm? Do we interrupt others when they are speaking? Do we control the tone of your voice, or do we find that we regularly raise the tone of our voice or speak in a bitter tone? Do we shout or yell? And last, but not least, how do we use social media?

Yes, there is much here. But don’t be discouraged! Ask God for help. He doesn’t expect us to become perfect in one short week. Rather, out of love for Him, spend each day growing in virtue in this area. And when you fall short, repent and begin anew.

So, to recap: Our challenge this week is to tame our tongue and to read James 3: 1-12 each day. Next week, we’ll begin a new theme and I’ll be back with another challenge.  Until then, may God bless you throughout this coming week, in the name of the Father and the Son and the Holy Spirit. Amen.

Yours in Christ,
+ Earl Boyea
Bishop of Lansing

En Español

Mis hermanas y hermanos en el Señor,

Bienvenidos a la séptima semana de Discípulos Juntos en el Camino (Disciples Together on the Way). Esta es nuestra última semana explorando la práctica tradicional cristiana de la abstinencia o, para darle otro nombre, la renuncia a uno mismo. ¿Por qué es tan importante este tema? Bueno, como dice claramente el Catecismo de la Iglesia Católica “La alternativa es clara: o el hombre gobierna sus pasiones y encuentra la paz, o se deja dominar por ellas y se vuelve infeliz”. Por tanto, si queremos ser felices… sigamos aprendiendo a practicar la abstinencia.

El reto de esta semana es ejercitar el autocontrol en nuestra lengua. Más concretamente, cada día leeremos la Epístola de Santiago, capítulo 3, versículos 1 a 12, que es una hermosa meditación sobre la necesidad de controlar la lengua.  Parte de este texto dice así

“Porque toda clase de bestia y de ave, de reptil y de criatura marina, puede ser domada y ha sido domada por la especie humana, pero ningún ser humano puede dominar su lengua.  Es un mal inquieto, lleno de veneno mortal. Con ella bendecimos al Señor y Padre, y con ella maldecimos a los seres humanos que están hechos a semejanza de Dios. De la misma boca salen bendiciones y maldiciones. Esto no tiene por qué ser así, hermanos míos”.

Esto sí que es un reto. Por lo tanto, cada día trataremos de poner en práctica esos versículos siendo más intencionales con nuestra forma de hablar, trabajando para evitar los pecados de la lengua y usando nuestra forma de hablar para bendecir en lugar de maldecir.

La Iglesia siempre ha enseñado que nuestras palabras pueden ser pecaminosas, e incluso graves. Cada domingo, durante el Confirmatorio, decimos: “Confieso ante Dios todopoderoso y ante ustedes, hermanos míos, que he pecado mucho en mis pensamientos y en mis palabras, en lo que he hecho y en lo que he dejado de hacer…”

Entonces, ¿cómo pecamos con nuestras palabras? Consideremos algunas áreas. ¿Tomamos el nombre del Señor en vano? ¿Utilizamos palabrotas, maldiciones u otras profanidades? ¿Qué hay de los chismes o la difamación? El pecado de difamación es cuando revelamos las faltas de otra persona a quienes no necesitan saberlo.   

Un comentario. Con la facilidad con que se difunde la información en nuestra sociedad moderna, a veces pienso que hemos olvidado que la difamación es un pecado.  Consideremos esta historia de un santo de Roma del siglo XVI, Felipe Neri.  Una vez una mujer le confesó a San Felipe que había hablado con dos o tres personas de alguna pequeña falta secreta de una amiga suya. Como penitencia, San Felipe le hizo comprar una gallina en el mercado y llevársela. A cada paso que diera desde el mercado hasta San Felipe debía arrancar una pluma. Cuando finalmente le entregó a San Felipe una gallina sin plumas, San Felipe le dijo: “Ahora vuelve por el mismo camino, recoge todas las plumas que se te han caído y tráemelas”. Ella dijo: “Pero padre, no puedo, porque se han esparcido por la ciudad”. San Felipe dijo: “Y también tu difamación se ha extendido por toda la ciudad y no puedes repararla”. Por tanto, no ignoremos el pecado de la difamación.

Consideremos algunas otras áreas de discurso pecaminoso. ¿Participamos en la calumnia – declaraciones falsas que dañan la reputación de otros? ¿Mentimos? ¿Presumimos o nos jactamos? ¿Halagamos? ¿Insultos? ¿Bromas pesadas? ¿Sarcasmo? ¿Interrumpimos a los demás cuando están hablando? ¿Controlamos el tono de la voz, o nos encontramos con que regularmente subimos el tono de la voz o hablamos con un tono desagradable? ¿Gritamos o protestamos? Y por último, pero no menos importante, ¿cómo utilizamos las redes sociales?

Sí, aquí hay mucho. ¡Pero no te desanimes! Pide ayuda a Dios. Él no espera que seamos perfectos en una semana. Más bien, por amor a Él, dedica cada día a crecer en virtudes en esta área. Y cuando te quedes sin nada, arrepiéntete y empieza de nuevo.

Así que, para recapitular: nuestro reto de esta semana es domar nuestra lengua y leer Santiago 3: 1-12 cada día. La próxima semana comenzaremos un nuevo tema y volveré con otro reto.  Hasta entonces, que Dios los bendiga durante toda esta semana, en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo. Amén.

Suyo en Cristo,
+ Earl Boyea
Obispo de Lansing